3 марта (19 февраля) 1861 года Император Александр II подписал Манифест и Положения об освобождении крестьян от крепостной зависимости.
Середина XIX века была для Российской империи непростым временем – страна вела тяжелую Крымскую войну против ведущих европейских держав (Англии, Франции и примкнувшего к ним Сардинского королевства), которые выступили на стороне Турции. Кроме того, в феврале 1855 года скончался император Николай I, правивший страной на протяжении почти 30 лет. Его преемником стал Александр II, которому в ближайшие два десятилетия было суждено провести крупномасштабные реформы, избавить южных славян от турецкого ига и войти в историю под именем «царь-освободитель».
Безусловно, главным преобразованием нового императора является отмена крепостного права, которая стала первой в ряду «великих реформ». Закрепощение крестьян берет свое начало c Соборного уложения царя Алексея Михайловича (1649 г.), которое запрещало переход крестьян от одного помещика к другому. Такое положение вещей сохранялось вплоть до начала XIX века, когда император Александр I начал предпринимать первые попытки освобождения крестьян (указ «о вольных хлебопашцах» 1803 г.). В первой половине XIX века в России начался промышленный переворот, т.е. переход от ручного труда к машинному, что повлекло за собой создание фабрик, для которых требовалась рабочая сила. Тогда же стало очевидным, что крепостное право тормозит промышленное развитие страны, и вообще, не соответствует духу времени. Николай I, как и его брат Александр I, был сторонником освобождения крестьян, но также не смог решить этот насущный вопрос.
Император Александр II, понимая, что страна нуждается в проведении реформ, в первую очередь стремился закончить Крымскую войну с минимальными потерями. В некоторой степени это ему удалось – Россия потеряла незначительные территории и главенствующие позиции в европейской политике, но не была превращена во второсортную европейскую страну, к чему так стремились ее противники в войне. Решив насущные проблемы на внешнеполитическом направлении, 37-летний император приступил к наведению порядка во внутри страны. К тому времени в российском обществе уже укоренилось мнение, что крепостное право – несправедливый институт, и начались споры об условиях освобождения крестьян. Поначалу государь Александр II склонялся к безземельному освобождению (т.е. предоставлению крестьянам только личной свободы), но впоследствии признал необходимость освобождения с наделом земли. Для проведения крестьянской реформы в 1857 году Государь создал Секретный комитет (впоследствии – Главный комитет), где ведущую роль играл его брат Константин Николаевич, человек достаточно либеральных взглядов. Также были учреждены Редакционные комиссии во главе с генералом Я. Ростовцевым, известным тем, что именно он первым сообщил будущему императору Николаю I о готовящемся восстании декабристов. Далее последовали четыре года кропотливой работы, споров, обсуждений, и, в конце концов, разработчикам реформы удалось найти компромиссный вариант, который должен был удовлетворить и дворянство, и крестьян.
3 марта (19 февраля) 1861 года Александр II на странице только что одобренного Государственным советом проекта реформы начертал: «Быть посему». 17 (5) марта 1861 года Манифест был торжественно зачитан с амвонов всех храмов империи. Автором текста документа, предназначенного для обнародования, был святитель Филарет (Дроздов). Ранним утром 17 (5) марта император Александр II в Петербурге возле здания манежа лично прочитал манифест собравшемуся народу. Люди, затаив дыхание, слушали каждое слово своего государя.
Отныне все крестьяне становились лично свободными и обладающими гражданскими правами. Власть в деревне перешла в их руки – крестьянская община избирала старосту, который отвечал за порядок в деревне. Через общину крестьяне платили налоги государству. Создавался волостной сход, куда входили выборные от общин, и волостной суд. Крестьяне получали земельный надел, но сначала они должны были его выкупить у помещика, исполняя прежние повинности (барщину, оброк) в его пользу. Государство помогало крестьянину – оно выплачивало 80% стоимости надела. Эту сумму крестьянин должен был вернуть в течении 49 лет, таким образом, оказываясь во временнообязанном положении. Для разрешения споров при проведении реформы в жизнь была учреждена должность мировых посредников, назначавшихся из местных дворян.
Несмотря на то, что крестьянская реформа получила от современников противоречивые оценки, она способствовала формированию рынка свободной рабочей силы. Это самым непосредственным образом повлияло на бурный промышленный рост России в последней трети XIX века, который продолжился еще более впечатляющим экономическим подъемом уже в годы царствования императора Николая II.
Автор: Николай Сычев
