Автор:
Николай Сычев.
10 марта (26 февраля) 1904 года в ходе русско-японской войны в морском сражении погиб эскадренный миноносец «Стерегущий».
На начальном этапе войны японцы имели значительное превосходство на море, что позволило им высадить десант в Корее. В бою у Чемульпо 27 января 1904 года японская эскадра в составе броненосца и 5-ти крейсеров 1-го и 2-го рангов, а также 8 эскадренных миноносцев одержали победу над русскими кораблями – крейсером «Варяг» и канонерской лодкой «Кореец». В условиях тотального превосходства японцев на море главнокомандующим Тихоокеанской эскадрой был назначен инициативный и энергичный вице-адмирал С. Макаров. В короткий срок он сумел несколько оживить действия русского флота и организовать ремонт поврежденных судов. Макаров планировал активизировать действия миноносных и крейсерских сил эскадры, что должно было предотвратить возможные высадки японского десанта на Квантунском полуострове. По окончании ремонта кораблей, вице-адмирал считал возможным навязать силам адмирала Х.Того генеральное сражение.
Новый командующий также принял меры по повышению боеспособности эскадры и укреплению береговой обороны крепости. По его приказанию на подходах к внешнему рейду были установлены позиционные средства и стационарные артиллерийские батареи среднего и малого калибра для борьбы с вражескими миноносцами. Боеприпасы крепостных батарей пополнены бронебойными снарядами с броненосцев. В результате была создана система обороны рейда из позиционных и маневренных средств, обеспечивавшая относительно безопасную стоянку эскадры.
Макаров разработал основные боевые наставления и инструкции, предпринимал частые выходы эскадры для отработки совместного плавания и боевого маневрирования кораблей. При этом командующий стремился к тому, чтобы вся эскадра могла выйти на внешний рейд или войти во внутреннюю гавань за один период полной воды. Уже на второй день после прибытия в Порт-Артур Макаров направил в разведку миноносцы «Решительный» и «Стерегущий», лично проинструктировав их командиров и офицеров своего штаба.
Около 6 часов утра, выполнив поставленную задачу, миноносцы возвращались в Порт-Артур. В этот момент в утренней мгле проявились очертания четырех японских миноносцев, шедших наперерез курсу русских кораблей. Сближение шло быстро, и вскоре удалось опознать вражеские корабли «Акебоно», «Сазанами», «Синономе» и «Усугумо», возвращавшиеся от Порт-Артура с разведки. Русские имели более слабое вооружение по сравнению с японскими и в скорости хода значительно уступали вражеским. Разделившись на две группы, японцы сделали попытку поставить русские миноносцы под перекрестный огонь, но русские корабли, умело маневрируя, сорвали замысел японцев и полным ходом пошли к Порт-Артуру. Тогда миноносцы противника легли на параллельный курс и открыли огонь — завязался бой.
Японский снаряд, разорвавшийся в котельной «Стерегущего», вывел из строя два смежных котла и перебил главный паропровод, вследствие чего миноносец резко потерял ход. Кочегар Иван Хиринский выскочил на верхнюю палубу с докладом. Вслед за ним поднялся наверх машинист 2-й статьи Василий Новиков. Оставшиеся внизу кочегарный квартирмейстер Петр Хасанов и кочегар Алексей Осинин попытались устранить повреждения, но очередной снаряд, разорвавшийся в котельной № 2, ранил Осинина. Хлынувшая через пробоину вода залила топки. Задраив за собой горловины, кочегары выбрались на верхнюю палубу, где стали свидетелями последних минут неравного боя.
Видя бедственное положение «Стерегущего», командир «Решительного» капитан 2 ранга Ф. Э. Боссе приказал идти на помощь, но в это время показались два больших японских корабля, которые вскоре открыли огонь. Это были броненосный крейсер «Токива» и крейсер «Читосе». Тогда «Решительный», ведя меткий огонь на оба борта, полным ходом пошел на прорыв окружения и, повредив два неприятельских миноносца, прорвался к Порт-Артуру под прикрытие береговых батарей.
Японские миноносцы окружили отставший «Стерегущий». Русский миноносец вел огонь с обоих бортов. Снарядом, разорвавшимся на ходовом мостике, был тяжело ранен командир миноносца лейтенант Александр Семенович Сергеев. Но он еще некоторое время продолжал командовать кораблем, подавая подчиненным пример самоотверженного выполнения воинского долга.
Оставшиеся в живых моряки прибили гвоздями к мачте Андреевский флаг, призывавший экипаж к борьбе до конца. К единственному уцелевшему орудию бросился мичман К. Кудревич и при помощи подоспевших двух машинистов снова открыл огонь по врагу, однако новый взрыв сразил героев. В 7 ч 10 мин орудия «Стерегущего» замолчали. На воде качался лишь разрушенный остов миноносца, без труб и мачты, с искорёженными бортами и палубой, усеянной телами его героических защитников.
В это время подоспело подкрепление — крейсера «» и «» под командованием самого адмирала , но японские корабли, не приняв боя, отошли, подняв на борт четверых уцелевших членов экипажа погибшего миноносца и попытавшись взять его на буксир. Однако, два неизвестных матроса заперлись в нижнем помещении миноносца и открыли кингстоны. «Стерегущий» начал погружаться, и через 20 минут буксир лопнул. В 10 час. 15 мин. героический корабль пошел ко дну.
В неравном бою «Стерегущий» нанес врагу большой урон. В «Сазанами», лишь по японским официальным данным, попало восемь снарядов, а миноносец «Акебоно» получил более 27 попаданий, причинивших ему тяжелые повреждения. В память о подвиге экипажа «Стерегущего» в 1911 в Санкт-Петербурге был установлен памятник, а имя прославленного миноносца по традиции присваивалось новым кораблям Российского и Советского ВМФ.
