Летательные аппараты тяжелее воздуха появились на заре ХХ века и сразу же привлекли внимание военных. Генералы всех стран очень быстро оценили потенциал нового средства передвижения. Простые и дешевые аэропланы казались адекватной заменой громоздких и неуправляемых воздушных шаров и плохо управляемых, еще более крупных и дорогих дирижаблей.
Первый полет самолета в России состоялся в 1910 году, а уже в 1911 году самолеты приняли участие в маневрах Киевского и Варшавского военных округов. Результаты применения авиации были настолько впечатляющими, что военное ведомство незамедлительно приступило к созданию российской военной авиации. В отличие от своих французских и английских коллег, русские генералы поставили во главу угла человеческий фактор – в 1910 году открывают два учебных заведения по подготовке военных летчиков – Севастопольская (Качинская) и Гатчинская офицерские авиационные школы.
1 марта 1913 года был утвержден «Общий план организации воздухоплавания и авиации» разработанный Главным управлением генерального штаба. Этим планом предусматривалось:
1) Создание по одному разведывательному авиационному отряду на каждый корпус;
2) Формирование авиационных отрядов особого назначения, для крупных соединений конницы;
3) Организация армейских авиационных отрядов для разведки и для активных действий против воздушного флота противника и по вражеским тылам;
4) Формирование крепостных авиационных отрядов.
Всего предусматривалось создание 63 отрядов – 37 корпусных, 10 армейских, 3 особого назначения и 8 крепостных. По мнению одного из лучших военных летчиков России той эпохи Вячеслава Михайловича Ткачева, этот план «не только определял организацию авиации в мирное время, но и совершенно отчетливо указывал на идею применения ее в случае войны. И эта идея была очень прогрессивная: кроме выполнения пассивных и вспомогательных задач (разведки, службы связи), намечались также и активные действия – борьба в воздухе и поражение целей на земле. Такой идеи не имели ни немцы, ни французы».
Действительно, Франция совершенно не располагала подготовленными кадрами военных пилотов. Французские генералы полагали, что в случае войны смогут рассчитывать на многочисленных гражданских летчиков своей страны, составлявших в то время цвет мировой авиации. Однако они не учли то обстоятельство, что прекрасно умеющие летать французские пилоты не имели практически никакой военной подготовки. В результате несмотря на превосходную материальную часть и несомненное мастерство летчиков, французская авиация не смогла в 1914 году представить своему командованию достоверные сведения о наступающем противнике.
Русские же военные пилоты на маневрах мирного времени уже отрабатывали задачи не только ведения разведки, но и прикрытия своих войск от воздушной разведки противника, и не случайно первую в мире победу в воздушном бою 26 августа 1914 года одержал русский пилот штабс-капитан Петр Николаевич Нестеров.
Первые русские военные пилоты были людьми удивительными. Самолеты той эпохи не были оснащены даже самыми необходимыми приборами – ни авиагоризонта, ни указателя скорости – только примитивный компас. По современным требованиям на таком самолете нельзя вообще подниматься в воздух. А они совершали длительные перелеты, летали в облаках, выполняли разведку и аэрофотосъемку. Летчиками становились уникальные люди с особо развитым чувством равновесия, как говорили в ту эпоху – «птичьим чутьем». Люди-птицы.
Мемуары Вячеслава Ткачева «Крылья России» открывают нам удивительный мир рождения русской военной авиации. Все приходилось открывать заново. Должность дежурного по аэродрому появилась после того, как два «Ньюпора» попытались взлететь одновременно и столкнулись на старте.
Уделяло военное ведомство империи внимание и развитию отечественного авиастроения. Несколько военное ведомство производило конкурсы аэропланов, пригодных к принятию на вооружение армии. Приоритет отдавался самолетам, построенным на отечественных заводах, а в идеале – и отечественной конструкции. По итогам конкурса 1913 года на вооружение морской авиации российского флота был принят гидросамолет Игоря Сикорского С10А.
Армейские авиаотряды были укомплектованы «Ньюпорами», выпущенными московским заводом «Дукс». Именно на таком самолете Петр Нестеров выполнил первую в мире мертвую петлю.
Важную роль в развитии авиационной промышленности и военной авиации в России сыграл руководитель Русско-балтийского вагонного завода (РБВЗ) Михаил Владимирович Шидловский. В 1911 году на РБВЗ открывается авиационное производство. Первоначально авиационное отделение завода начало выпуск по лицензии французских аппаратов системы «Соммер». Осенью 1912 года авиационный завод переносится в Санкт-Петербург и получает большой заказ военного ведомства на производства аэропланов «Фарман» и «Блерио». Но руководству РБВЗ этого было мало. Оно решает создать собственное конструкторское бюро, на пост руководителя которого приглашается молодой киевский авиаконструктор Игорь Иванович Сикорский. Это кадровое назначение было рискованным и смелым решением – ведь Сикорский не имел даже инженерного диплома!
Главным успехом авиастроительного отдела РБВЗ стало создание первых в мире многомоторных самолетов. В то время среди специалистов бытовало мнение о невозможности построить большой аэроплан с несколькими силовыми установками. 27 апреля 1913 года состоялся первый полет четырехмоторного самолета «Грандъ», переименованного в последствии в «Русский витязь». На смену экспериментальному «Витязю» пришел новый самолет, способный выполнять функции дальнего разведчика и тяжелого бомбардировщика – знаменитый «Илья Муромец». Вплоть до 1915 года ни одна страна в мире не имела подобных аппаратов. В годы Первой мировой войны из этих самолетов было сформировано первое в мире соединение тяжелой авиации – Эскадра воздушных кораблей, командиром которой стал вновь одевший военную форму Михаил Владимирович Шидловский.
Организационные сложности, несовершенство воздушных кораблей, интриги – все это не мешало русским пилотам вылетать на боевые задания и наводить ужас на врага. «Муромцы» бомбили осажденный русскими войсками Перемышль, железнодорожные станции в тылу врага, вели разведку, а во время отступления русских войск в 1915-м – непосредственно поддерживали войска на поле боя.
С каждым вылетом росло мастерство русских пилотов. Имена Башко, Лаврова – знала вся Россия. Совершенствовалось вооружение крылатых гигантов – многочисленные пулеметные установки обеспечивали «шаровой» (сферический) обстрел – превращая воздушный корабль в неприступную для вражеских истребителей летающую крепость. За три года войны лишь одну боевую единицу удалось сбить немецким истребителям.
5 марта 1916 года было положено начало формированию российской истребительной авиации. Сформированные из лучших русских асов истребительные отряды, объединенные в Боевые авиагруппы, смогли надежно прикрыть русскую армию от ударов с воздуха.
Лучшие русские пилоты – полковник Александр Казаков, Евграф Крутень, Павел Аргеев, Василий Янченко по боевому умению не уступали лучшим асам союзников. Об их подвигах с восхищением писали российские и иностранные газеты.
К 1917 году мощь русской авиации значительно возросла. В апреле групповой вылет семерки «Муромцев» под прикрытием 20 истребителей 1-й боевой авиагруппы полковника Казакова вынудил немецкий пехотный полк дрогнуть под градом бомб и бросить свои позиции.
Русская армия получила надежное прикрытие с воздуха и готовилась перейти в решительное наступление. Но, в феврале 1917 года случилась катастрофа.
Русские пилоты до самого конца боевых действий выполняли свой воинский долг. Бунтовали и митинговали пехотные полки, в тылу ходили с красными флагами, а рыцари неба продолжали летать, сражаясь с германскими асами, прикрывая разваливавшийся русский фронт.
Неудивительно, что большая часть русских пилотов сражалась в рядах белых армий, а потом оказалась в эмиграции. Многие оставили свой след в истории мировой авиации. Трагичной была судьба тех немногих, кто остался в советской России – почти все они были репрессированы, многие – расстреляны.
К величайшему сожалению, бесценный опыт накопленный русскими пилотами за три года боев оказался утрачен. Из-за небрежения советских властей был уничтожен архив Полевого управления авиации и воздухоплавания – главного мозгового центра русской авиации. Новым советским пилотам пришлось начинать все заново.
И все же традиция не была прервана до конца. Знаменитый советский ас Алексей Маресьев вернулся в небо после ампутации ног, прочитав в какой-то старой газете статью о Юрии Гильшере, одном из самых отважных русских пилотов Великой войны. Потеряв при аварийной посадке ногу, он научился летать с протезом, сбил 11 германских самолетов, был награжден георгиевским оружием и Орденом Святого Георгия четвертой степени.
Долгие годы имена русских героев-летчиков Второй отечественной войны были покрыты мраком забвения. Отрадно, что в последние два десятилетия их имена возвращены русской истории. Выходят книги и статьи, появились памятные знаки и памятники.
Но лучшим памятником является гул двигателей боевых самолетов, которые каждый день стерегут покой русского неба. И за спиной современных рыцарей неба незримо стоят они – те, кто поднимал в воздух неуклюжие Фарманы и Ньюпоры сто с лишним лет назад.
Александр Музафаров
Заглавная иллюстрация к статье: самолет «Русский витязь».
Comments are closed, but trackbacks and pingbacks are open.